Le voyage et la photographie sont pour Robert Ramser indissociables car ils s’engendrent mutuellement. Depuis plusieurs décennies, il parcourt l’Asie : en Inde, au Tibet, en Birmanie, au Bhoutan, en Chine, il va à la rencontre de sociétés, de cultures éloignées de la nôtre et qui se trouvent en sursis, menacées bien plus souvent par une assimilation progressive que par une destruction brutale. Il les saisit à ce moment précis de bascule où le mode traditionnel de vie n’a pas encore disparu mais est déjà irrémédiablement mis en péril par l’arrivée d’une modernité sûre d’elle-même qui impose ses normes, sa technologie, ses valeurs.  
La vision de Robert Ramser ne se veut pas ethnographique : il n’a nulle prétention à la rigueur scientifique, à l’exhaustivité ni à l’objectivité que suppose en principe ce type d’approche. Il documente, certes, ce qui va disparaître mais s’attache d’abord à tenir la chronique d’une rencontre, d’une aventure humaine chaque fois unique. Comme Charles Harbutt, dont il reconnaît volontiers l’influence, il pourrait dire : « Ce n’est pas moi qui prends les images mais les images qui me prennent. »
Au cours de cinq voyages dans les montagnes du Sud-Ouest de la Chine, il s’est mêlé aux populations Miao, Yi, Puyi, Yao qui ont vécu jusqu’ici à l’écart de l’influence dominante des Han et du modernisme venu de la côte est. Progressivement, les villages les plus proches des voies de communication récentes se trouvent folklorisés pour la plus grande joie des touristes : maisons, costumes, éléments de la vie quotidienne deviennent des objets de curiosité. La vie se fait spectacle, marchandise, on invente de nouvelles fêtes. Pourtant, la culture traditionnelle demeure, ambiguë, prise entre l’être, l’identité profonde, et le paraître vénal.
S’il n’ignore pas cette évolution, Robert Ramser ne se donne pas pour but de la dénoncer par un travail militant. Il témoigne d’un moment, d’une rencontre, d’un mode de relation entre des hommes et leur milieu. Il rend hommage à ces populations, leur restitue leur image, aussi exacte que possible, avec gratitude.
Jean-Christian Fleury